UMORE E CONSUMO DI SOSTANZE: UNA RELAZIONE CHE PUÒ ANDARE IN ENTRAMBE LE DIREZIONI

L’utilizzo di sostanze psicoattive può associarsi alla comparsa o al peggioramento di sintomi psicologici, come ansia, tristezza, e alterazioni dell’umore. Tuttavia, la relazione tra consumo di sostanze e benessere psicologico è complessa e non necessariamente unidirezionale.

Il disagio psicologico può, infatti, aumentare la vulnerabilità al consumo di sostanze, così come l’uso di alcune sostanze può contribuire all’insorgenza o all’aggravamento di difficoltà psicologiche. Inoltre, fattori di rischio condivisi, tra cui la predisposizione genetica, le esperienze traumatiche durante l’infanzia, e gli eventi di vita particolarmente stressanti possono  contribuire sia ai problemi di salute mentale sia ai comportamenti di consumo problematico (Treur et al., 2021).

“Mi aiuta a stare meglio”: l’automedicazione percepita

Una delle motivazioni che viene usata per giustificare il consumo di una sostanza psicoattiva è l’automedicazione: il fine è quello di calmarsi, dormire, sentirsi meno giù.  Una revisione sistematica ha osservato, ad esempio, che chi riferisce di usare nuove sostanze psicoattive (NPS) “per curarsi” lo fa soprattutto per alleviare la sintomatologia ansiosa e depressiva (Holborn et al., 2023).

Il sollievo percepito è reale nel breve termine, ma non corrisponde a un beneficio nel tempo.

Guardare al quadro complessivo

L’uso di sostanze e la depressione possono essere collegati in modi diversi. Le sostanze possono causare o peggiorare i sintomi depressivi, sia durante il consumo sia nei periodi successivi. In altri casi, la persona soffre già di depressione e può ricorrere alle sostanze per cercare di stare meglio. Le due situazioni possono anche essere presenti contemporaneamente.

Per questo motivo, non è sempre facile capire se la depressione sia una conseguenza del consumo di sostanze oppure se sia un problema indipendente. Per distinguerle, è importante valutare quando sono comparsi i sintomi e come cambiano nel tempo, considerando anche la storia personale e le abitudini di consumo (Kivlichan et al., 2024).

Per saperne di più:

Holborn, T.J., Page, R., Schifano, F. et al. Self-medication with Novel Psychoactive Substances (NPS): a Systematic Review. Int J Ment Health Addiction 23, 1750–1774 (2025). https://doi.org/10.1007/s11469-023-01195-8

Kivlichan, A.E., Praecht, A., Wang, C. et al. Substance-Induced Mood Disorders: A Scoping Review. Curr Addict Rep 11, 1–18 (2024). https://doi.org/10.1007/s40429-023-00533-z

Treur, J. L., Munafò, M. R., Logtenberg, E., Wiers, R. W., & Verweij, K. J. H. (2021). Using Mendelian randomization analysis to better understand the relationship between mental health and substance use: a systematic review. Psychological Medicine, 51(10), 1593–1624. doi: 10.1017/S003329172100180X