COCAINA: QUALI SEGNALI POSSONO INDICARE CHE IL CONSUMO STA CAMBIANDO?

Il disturbo da uso di cocaina può comportare difficoltà nel controllare il consumo, che può proseguire nonostante conseguenze negative sulla salute e sulla vita quotidiana. Secondo il World Drug Report 2025 dell'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC), nel 2023 il consumo di cocaina ha interessato circa 25 milioni di persone nel mondo: una stima riferita all’uso, non al numero di persone con disturbo da uso di cocaina.

Perché alcune persone consumano cocaina?

La cocaina è una sostanza psicoattiva stimolante che può provocare euforia, aumento dell'energia e della vigilanza e riduzione temporanea dell'appetito e del bisogno percepito di dormire (Schwartz et al., 2022). Le motivazioni del consumo sono diverse: alcune persone riferiscono ragioni sociali o il tentativo di affrontare stati emotivi spiacevoli. Le testimonianze raccolte nei forum online possono aiutare a esplorare queste esperienze, ma non sono rappresentative di tutte le persone che consumano cocaina (Schwartz et al., 2022; Assi et al., 2022).

Gli effetti sono relativamente brevi e possono essere seguiti da stanchezza, ansia e alterazioni dell'umore. I meccanismi di rinforzo possono favorire la ripetizione del consumo (Regnier et al., 2022).

Quali cambiamenti meritano attenzione?

Un primo segnale è il craving, cioè un desiderio intenso di consumare cocaina, che può riemergere in presenza di persone, luoghi o situazioni associati all'uso. Un altro elemento da non sottovalutare è la difficoltà a ridurre o interrompere il consumo, nonostante l'intenzione di farlo (Schwartz et al., 2022).

Queste difficoltà non sono semplicemente una mancanza di volontà: possono essere legate ai meccanismi cerebrali coinvolti nella ricompensa e nel controllo degli impulsi (Volkow e Blanco, 2023).

Con il consumo ripetuto può svilupparsi tolleranza, ovvero una riduzione degli effetti a parità di quantità o la necessità di assumerne di maggiori per ottenere effetti simili. La riduzione o l'interruzione del consumo può inoltre provocare sintomi di astinenza, come stanchezza, alterazioni dell'umore e disturbi del sonno (Schwartz et al., 2022).

Quando il consumo occupa sempre più spazio

Pensare spesso alla sostanza, dedicare tempo a procurarsela o a recuperare dai suoi effetti, trascurare impegni e relazioni o continuare a consumare nonostante problemi persistenti sono elementi che richiedono attenzione. Le difficoltà di controllo non possono essere ricondotte semplicemente a una carenza di volontà: coinvolgono processi psicologici, ambientali e neurobiologici (Volkow e Blanco, 2023).

Perché è importante intervenire precocemente

Non è necessario attendere conseguenze gravi per chiedere un confronto. Un medico o un servizio per le dipendenze può aiutare a valutare i comportamenti e individuare forme di supporto adeguate.

Riconoscere i segnali non significa etichettare una persona, ma aprire una possibilità di cambiamento. Chiedere aiuto è un passo importante per proteggere la salute, le relazioni e il proprio benessere.

Per saperne di più

Schwartz EKC, Wolkowicz NR, De Aquino JP, MacLean RR, Sofuoglu M. (2022). Cocaine Use Disorder (CUD): Current Clinical Perspectives. Substance Abuse and Rehabilitation, 13, 25–46.https://doi.org/10.2147/SAR.S337338

Regnier SD, Lile JA, Rush CR, Stoops WW. (2022). Clinical neuropharmacology of cocaine reinforcement: A narrative review of human laboratory self-administration studies. Journal of the Experimental Analysis of Behavior, 117(3), 420–441. https://doi.org/10.1002/jeab.744

Assi S, Keenan A, Al Hamid A. (2022). Exploring e-psychonauts perspectives towards cocaine effects and toxicity. Substance Abuse Treatment, Prevention, and Policy, 17, 48. https://doi.org/10.1186/s13011-022-00455-5

Volkow ND, Blanco C. (2023). Substance use disorders: a comprehensive update of classification, epidemiology, neurobiology, clinical aspects, treatment and prevention. World Psychiatry, 22(2), 203–229. https://doi.org/10.1002/wps.21073

United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC). (2025). World Drug Report 2025. Vienna: United Nations. https://www.unodc.org/unodc/en/data-and-analysis/world-drug-report-2025.html