QUANDO NON SAI SE IL PROBLEMA SIANO LE SOSTANZE O IL MALESSERE PSICOLOGICO

Il consumo di sostanze psicoattive illegali e il malessere psicologico sono due condizioni che possono coesistere. In questi casi, non è sempre possibile individuare una relazione causale tra i due fenomeni né stabilire quale si sia manifestato per primo. Orientarsi da soli può risultare difficile. Comprendere come i due aspetti si influenzino reciprocamente è un primo passo importante per individuare il percorso di aiuto più adeguato.

La letteratura di riferimento documenta un'elevata frequenza di casi in cui il consumo di sostanze psicoattive e i disturbi psicologici sono compresenti, condizione definita in ambito clinico “comorbidità” o “doppia diagnosi”. Una revisione sistematica ha stimato che circa una persona su tre con disturbo da uso di oppioidi presenta anche un quadro depressivo, e una quota analoga, un disturbo d'ansia (Santo et al., 2022).  Similmente il consumo di alcol e di altre sostanze è una condizione frequente tra le persone che accedono ai servizi di salute mentale (Marel et al., 2025).

Una sequenza temporale non sempre definibile

Ricostruire quale condizione sia comparsa per prima non è sempre possibile. In alcuni casi le sostanze psicoattive vengono utilizzate con lo scopo di attenuare stati di ansia, tristezza o insonnia. In altri casi, i sintomi di sofferenza psicologica possono essere una conseguenza del consumo di sostanze o della loro sospensione. Queste manifestazioni possono infatti derivare dagli effetti diretti delle sostanze psicoattive sull’organismo o dai sintomi associati all’astinenza e, in alcuni casi, attenuarsi quando il consumo diminuisce o viene interrotto. La somiglianza dei sintomi rende questa distinzione complessa anche in ambito clinico, e richiede un'osservazione della loro evoluzione nel tempo (Kivlichan et al., 2024; Marel et al., 2025).

Oltre a indagare le possibili cause, è utile considerare la funzione che il consumo svolge per la persona e le conseguenze che produce. Una meta-analisi ha evidenziato che il consumo di alcol finalizzato a fronteggiare emozioni negative è tra i fattori più strettamente associati ai problemi alcol-correlati (Bresin & Mekawi, 2021). Le circostanze in cui avviene il consumo e le sue ripercussioni sulle relazioni, sulla vita lavorativa o scolastica, sul sonno e sulla salute sono elementi a cui prestare attenzione per una comprensione complessiva della situazione

L'importanza di un inquadramento professionale

Non è necessario aver già identificato quale sia il problema principale per rivolgersi a un professionista: chiarirlo è proprio l'obiettivo della valutazione professionale. Un inquadramento accurato considera in modo integrato la storia personale, le modalità di consumo, i sintomi presenti e il contesto di vita. Una revisione ha rilevato che, in presenza di consumo di sostanze e disagio psicologico, i percorsi integrati, nei quali i due aspetti sono affrontati in modo coordinato, tendono a offrire risultati migliori rispetto a interventi separati e non collegati tra loro (Simpson et al., 2026).

Per saperne di più:

Bresin, K., & Mekawi, Y. (2021). The "why" of drinking matters: A meta-analysis of the association between drinking motives and drinking outcomes. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 45(1), 38–50. https://doi.org/10.1111/acer.14518

Kivlichan, A. E., Praecht, A., Wang, C., & George, T. P. (2024). Substance-induced mood disorders: A scoping review. Current Addiction Reports, 11(1), 1–18. https://doi.org/10.1007/s40429-023-00533-z

Marel, C., Siedlecka, E., Wilson, J., Eugene Dit Rochesson, S., Chu, D., Fisher, A., & Mills, K. L. (2025). A systematic review and meta-analysis of the prevalence of alcohol and other drug use and problematic use among people accessing mental health treatment in Australia. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 59(4), 361–377. https://doi.org/10.1177/00048674251321272

Santo, T., Jr., Campbell, G., Gisev, N., Martino-Burke, D., Wilson, J., Colledge-Frisby, S., Clark, B., Tran, L. T., & Degenhardt, L. (2022). Prevalence of mental disorders among people with opioid use disorder: A systematic review and meta-analysis. Drug and Alcohol Dependence, 238, 109551. https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2022.109551 

Simpson, E. L., Essat, M., Wong, R., Stacey, S., & Day, E. (2026). Effectiveness of psychosocial interventions for adults with substance use disorder that have a co-occurring common mental health disorder: An umbrella review. Drug and Alcohol Review, 45(1), e70066. https://doi.org/10.1111/dar.70066