SOSTANZE E ANSIA: QUANDO IL CONSUMO DIVENTA UN MODO PER GESTIRE IL DISAGIO

Ansia, stress, preoccupazioni e difficoltà emotive possono portare alcune persone a considerare il consumo di sostanze come un modo per ridurre la tensione o affrontare situazioni difficili. Questa modalità può sembrare efficace nell'immediato, ma non risolve le cause del disagio e può contribuire a mantenerlo nel tempo (Lin et al., 2024). 

Perché alcune persone utilizzano sostanze per affrontare l'ansia? 

Difficoltà relazionali, paura del giudizio e situazioni sociali stressanti possono indurre alcune persone a ricorrere ad alcol, cannabis e ad altre sostanze psicoattive per sentirsi più sicure, rilassate o disinibite. Uno studio condotto su giovani adulti ha evidenziato che il consumo motivato dall’ansia sociale è associato a maggiori quantità di sostanze utilizzate e a un aumento delle conseguenze negative legate al consumo (Walukevich-Dienst et al., 2023). 

Il sollievo può essere solo temporaneo 

Gli effetti delle sostanze sui consumatori variano in base alla tipologia, alla quantità assunta e alle caratteristiche individuali. In particolare, l'intossicazione e l'astinenza possono contribuire alla comparsa o al peggioramento dei sintomi ansiosi, alimentando un possibile circolo vizioso tra disagio psicologico e consumo (Lin et al., 2024). 

La frequente coesistenza tra disturbi d'ansia e disturbi da uso di sostanze rende importante considerare entrambe le condizioni nei percorsi di prevenzione valutazione (Nardi et al., 2024). 

Quando è importante chiedere aiuto? 

Ricorrere alle sostanze psicoattive per affrontare ansia, stress o altre difficoltà emotive è un comportamento che merita attenzione, anche quando il consumo è occasionale. Utilizzare le sostanze per gestire il disagio può infatti esporre a rischi per la salute e favorire, nel tempo, lo sviluppo di modalità di consumo problematiche. 

È importante chiedere un confronto con un professionista quando si ricorre alle sostanze per affrontare situazioni difficili, quando il consumo tende ad aumentare o diventa difficile ridurlo o interromperlo. Non è necessario attendere la comparsa di una dipendenza o di conseguenze significative sulla vita quotidiana per chiedere informazioni, ricevere supporto e individuare modalità più adeguate per affrontare il disagio. 

Per saperne di più: 

Lin, E. R.-H., Veenker, F. N., Manza, P., Yonga, M.-V., Abey, S., Wang, G.-J., & Volkow, N. D. (2024). The limbic system in co-occurring substance use and anxiety disorders: A narrative review using the RDoC framework. Brain Sciences, 14(12), 1285. https://doi.org/10.3390/brainsci14121285  

Nardi, W. R., Kelly, P., Roy, A., Becker, S., Brewer, J., & Sun, S. (2024). A systematic review and meta-analysis of psychosocial interventions for persons with comorbid anxiety and substance use disorders. Journal of Substance Use and Addiction Treatment, 165, 209442. https://doi.org/10.1016/j.josat.2024.209442 

Walukevich-Dienst, K., Calhoun, B. H., Fairlie, A. M., Cadigan, J. M., Patrick, M. E., & Lee, C. M. (2023). Using substances to cope with social anxiety: Associations with use and consequences in daily life. Psychology of Addictive Behaviors, 37(4), 581–591. https://doi.org/10.1037/adb0000899